广安地域，春秋属巴国，秦属巴郡宕渠县，"迄汉及晋，综属宕渠县之西南地。"（清光绪《广安通志》）。玄宗天宝元年（742）改始安县为渠江县。宋太祖乾德三年（965）渠江县方始为宋所据。开宝二年（969），宋太祖"从西川转运使刘仁燧之所请"，"以合、果、渠三州相去路远，山川险僻，多聚寇攘"（《太平寰宇记》卷138），于渠江县境秀屏山（亦称翠屏山、银顶山）下的浓洄镇置军，取"广土安辑"之意，命名为广安军，广安一名，遂由此始。明洪武四年，改名为广安州。自此至明太祖洪武十年（1377）的408年间，县名和治所均未变动。 民国初年，废州为县。1935年，川政统一，属四川省大竹第十行政督察区，至1949年12月。1950年，广安县改属大竹专区。1953年，大竹专区撤销，广安划入南充专区。1993年7月2日划归广安地区。1998年7月31日，广安地区撤地建市，广安县撤县设区，广安区为广安市所管辖。

1998 年 7 月广安市成立时撤县设区。悠久的历史孕育了许多名人志士，汉有御史庞雄，明有户部尚书王德完，近代有四川保路运动领袖蒲殿俊、著名数学家何鲁，现代有 红岩英烈杨汉秀、国民党将领杨森 等。世纪伟人邓小平，是广安灿烂历史中最杰出的代表。中国改革开放和社会主义现代化建设总设计师邓小平同志，就诞生在广安区协兴镇牌坊村。广区文化遗存丰厚，全区现有省级文物保护单位2处，区级文物保护单位17处，上册馆藏文物694件。

        广安区人口中以汉族为主，还有回、苗、满、藏、瑶、侗、佤、水、黎等少数民族，少数民族中回族人口较多。 

广安区历来就有佛教、道教、天主教和基督教，是全省有名的四大教圣地之一。据县志载："1952年土改后县无住观道士，道教无存"。其余三教在"文化大革命"中均受到冲击，停止活动。全区唯一尚存的一处佛教场所--兴国寺也惨遭破坏，寺庙被占，佛像被毁。其它宗教场所无一幸免。1982年后，政府落实党的宗教政策，三教先后恢复开展宗教活动，兴国寺重塑佛像8樽，维修了殿堂和大门、整修了寺院，新建附属房屋800余m2。现禅寺庄严，恬然静穆，香烟袅袅，钟磬声声，香客络绎不绝。1983年7月，县基督教、天主教恢复活动，各处教堂陆续恢复礼拜，信教群众逐年增多。目前全区有基督教、天主教堂（点）11处，宗教教职人员10余人。

从有记载的文明史可追溯到三千多年前，巴蜀文化底蕴十分深厚。春秋时期，属巴国领地。南朝刘宋永初元年始建县，宋太祖乾德 6 年取“广土安辑”之意设广安军，广安由此得名。历朝历代在广安设置军、州、府达 944 年。民国初改州为县。